信仰の不可思議

子に乳も与えないような、ふしだらな母親が報いを受けた話

日本霊異記

越前の国加賀の郡（こおり）に横江臣成刀自女（よこえのおみなりとじめ）という女人がいた。

生まれつき多情で、だれかれの見境いなく、男と情を通じる淫奔な女だったが、どうしたわけか、女ざかりにもかかわらず、ふとしたことで亡くなった。

そのうえ、そのむくろは長い間放置されたままであった。

さて、紀伊の国名草の郡に寂林という法師がいる。

寂林は故郷を離れて諸国を経めぐり、法を修し、道を求めながら越前加賀にたどり着いて、そこへしばらく止住していた。

称徳天皇崩御（ほうぎょ）のあと、平城宮に光仁天皇が即位された宝亀元（七七〇）年のことである。

冬、十二月二十三日の夜、寂林は夢を見た。

寂林は、大和の国斑鳩にある法隆寺前の路を東へ歩いている。

その路は広くて鏡のように平らで、大工道具の墨つぼで線を引いたように、まっすぐ整然としていた。道端に茂みがある。

ふと、立ち止まって覗くと、草むらの中に、見るからに豊満な肉づきの女がいる。女は肌もあらわに、首うなだれてうずくまっていた。両の乳房は腫れて、土饅頭の形をしたかまどのように垂れ下がり、その乳首から膿血をしたたらせて、苦痛にたえぬように、「乳が痛い、乳が痛い」と、うめき苦しんでいるのだ。

そこで寂林が聞く。

「汝はどこの女か？」

すると女がいった。

「私は、越前加賀の郡大野郷は畝田村の横江臣成人（なりひと）の母です。私は自分の器量をよいことに、幼い子どもたちの面倒などそっちのけにして、男を取っ替え引っ替え淫逸の日々を送ってきました。だから、子どもたちに乳を飲ませることが後回しになり、子の中でも一番年下の成人には乳を与えず、ひもじい思いをさせました。そのため前世で、幼い子を乳に飢えさせた罪によって、今このように乳房が腫れる病の報いを受けているのです」

と。

「どうすれば罪を免れるのか？」

「それは、成人が今の私の苦しみを知ったなら、この罪はゆるされることと思います」

と女がいう。

そこで、寂林は夢から醒めた。

寂林は、その不思議な夢のことが気になって仕方がない。

思い余ったすえ、夢の中で女のいう畝田村を訪ねることにした。

村里を行くと向こうから男がやって来たので訊ねる。

「この村の横江臣成人という人を知りませんか？」

すると

「私がその本人です」

といったから、寂林は自分が見た夢の一部始終を話した。

成人は

「母のことは、私がまだ幼児の頃だったのでよく分かりません。ただ、私の姉なら、あるいは知っているかもしれません」

というので、さっそく姉に会った。

「法師さまのおっしゃる通りです。私たちの母は容姿にすぐれ、いつも男に言い寄られてはふしだらな関係をつづけ、家を外に男あさりに日も夜もない状態でしたからたとえ乳飲み子が泣いても、まったく知らん顔の情のなさでした」

でも、いまさら薄情な母を怨んでみても、どうなるものでもない。

やがて成人が静かに呟いた。

「そんな母でも、母であることにちがいはない。どうして産みの母がそのような苦しみを受けているのを見過ごすことができよう」

と、子どもたちは佛を造り、お経を写して、亡き母の罪のつぐないをしたのである。

成人たちの母のねんごろな法事も終えて、しばらくしたある夜のこと、寂林法師は夢を見た。夢の中にあの母が現れて言った。

「やっと私は罪を免（まぬか）れることが叶いました」

と。