お釈迦様礼讃

釈迦の名号を称えて二人の漂流者が助かったという話　　日本霊異記

紀万侶朝臣（きのまろのあそん）という男がいた。この男は、紀伊の国・日高の郡の河口に居住する漁師の親方である。

その親方のもとで、昼夜をわかたず怒鳴りちらされ、追い使われる二人の若者がいた。

年かさのほうが、紀伊の国有田郡から来た馬養（うまかい）、もう一人は、やはりおなじ国の海草郡下津生まれの、名を祖父麿（おじゃまろ）といった。

彼らは、雀の涙ほどの労賃をもらって、来る日も来る日も海に出て魚の網を引いていた。

光仁天皇のみ世、宝亀六年の夏六月十六日のことである。

突如として、天空いっぱいに黒雲が奔（はし）りだしたかとみるまに、あたり一面すさまじい暴風雨となった。盆をひっくり返したような豪雨が大地をたたき、やがて上流から山の木々をなぎ倒した濁流が海辺へ押し寄せ、河口から港は、たちまち大水で氾濫した。

その時である。欲深い親方は、こともあろうに馬養、祖父麿の二人に、流木を取ってこい、と命じたのだ。親方の言いつけだから仕方ない。二人はこわごわ濁流の中に入って仕事に取りかかった。

一本ずつ流木をたぐりよせて筏（いかだ）に組み、その筏に乗って、流れにさからって岸をめざす。が、さかまく濁流は、たちまちにして縄を切り、あっ、というまに筏はばらばらになってしまった。

二人は必死に、それぞれ一本ずつの木にしがみついて、なんとか溺（おぼ）れないで済んだが、彼らが命を預けた流木は、彼らのねがいとは逆に、沖へ沖へと流されてゆくばかりである。

二人はふるえて歯の根も合わず「お釈迦様、どうか、この危難をお救いください」と、ただただ釈迦の名号を称えるだけであった。

それから五日後の夕方、祖父麿は淡路の国田野の浦に住む塩を焼く人のところに無事漂着した。また馬養もその翌日の明け方、同じ処に流れ着いたのだ。

浦の人々は、二人が漂流した事情をこもごもと聞いて、大いに同情し、そのことを淡路の国司に申し出た。国司も二人を不憫（ふびん）に思い、衣料や食べ物などを与えて身体の養生につとめさせた。

そんな善意に包まれて身体を休めているうち、祖父麿の心境に変化が生じた。

「あの酷薄非道な親方のもとに帰れば、また情け容赦なくこき使われるだけだ。それではいつまでたっても金輪際（こんりんざい）うかばれない」

と、意を決して淡路の国分寺に駆け込み、佛道修行を志したのである。

一方、馬養はふた月あと、故郷の紀伊に帰ってきた。馬養は目だけがギョロギョロしてすっかりやつれている。妻が恐る恐る言う。

「あんたは、海で溺れ死んだというので、私は毎日佛前に御飯を供えて供養し、こないだ四十九日の法要も済ませたばかりだ。それがまあ、どうしたことか、それともあんた、ひょっとして亡霊か？」

と、なかなか信じようとしない。

そこで馬養は、これまでの顛末をつぶさに話して聞かせた。

亭主の無事を、若い妻が喜んだのは言うまでもない。

それからほどなく馬養は、感じるところがあって発心（ほっしん）し、山に入って佛法修行に励むことになったという。

世の中に漂流譚（たん）は数多くあるが釈迦如来の名号（みょうごう）を称えて、命を永らえたという話も珍しい。それもこれも、二人のふだんからの信心が篤かたおかげだろうか。信心によって得る利益（りやく）は、今生でさえこのように確かなものだ。まして来世の果報（かほう）は、おして知るべしである。